ฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย (AFC Champions League)
การแข่งขันฟุตบอลเอเชียลีก (Football Asia League) หรือ AFC เป็นการแข่งฟุตบอลจากทีมสโมสรอาชีพของประเทศที่เป็นสมาชิกของ AFC จัดโดยสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย โดยทีมที่ชนะเลิศจะได้รับเงินรางวัล ซึ่งขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่ม และจะได้สิทธิ์เข้าร่วมในรายการ ฟีฟ่าคลับเวิลด์คัพ (FIFA Club World Cup) ในช่วงปลายปีเดียวกันด้วย สำหรับการแข่งขัน AFC ในปี 2019 นี้ เป็นการแข่งขันครั้งที่ 17 โดยมีทีมแชมป์เก่าคือ คาชิมะ แอนต์เลอส์ (Kashima Antlers) จากเมืองคาชิมะ ประเทศญี่ปุ่น หรือฉายาว่า “กวางเขาเหล็ก”
สโมสรที่เข้าร่วมแข่งขันจะได้รับการประเมินคุณสมบัติจากคณะกรรมการของเอเอฟซี (AFC Pro-League Committee) ทุก 2 ปี โดยจะขึ้นอยู่กับศักยภาพในการแข่งขันฟุตบอลอาชีพ การตลาด รวมทั้งสถานะการเงินของลีกและสโมสรในลีกนั้น ซึ่งจะให้โควต้าส่งสโมสรเข้าร่วมได้สูงสุด 4 ทีม หรือไม่เกิน 1 ใน 3 ของจำนวนสโมสรที่เข้าร่วมลีกสูงสุดของประเทศนั้น
รูปแบบการแข่งขันหลัก ๆ แบ่งเป็น:
- รอบคัดเลือก เพื่อหา 4 ทีมเข้ารอบแบ่งกลุ่ม
- รอบแบ่งกลุ่ม จะแบ่งตามโซนของแต่ละประเทศ เช่น ไทยจัดอยู่ในโซนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กลุ่ม E-H เป็นต้น
- รอบน็อกเอาต์ 16 ทีม
- รอบน็อกเอาต์ 8 ทีมและรองชนะเลิศ
- รอบชิงชนะเลิศ ใช้เวลา 90 นาที หากเสมอกันจะต่อเวลาพิเศษและดวลลูกโทษตัดสิน
โดยหลังจากที่สโมสรของไทยทำผลงานได้ดีในตลอด 2 ปีที่ผ่านมา เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายทั้งทีมเมืองทอง ยูไนเต็ด และ ทีมบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด โดยมีทีมที่เป็นอันดับ 1 ของเอเชียคือ ไชนีสซูเปอร์ลีก (Chinese Super League) ของจีน ทาง AFC จึงจัดอันดับลีกฟุตบอลอาชีพของไทยให้อยู่ที่อันดับ 8 ของเอเชีย คาดอนาคตไทยลีกในฤดูกาล 2020 จะได้โควต้าการแข่งขัน AFC Champion League เพิ่มมากขึ้นเป็น 2+1 ทีมแทนที่ออสเตรเลีย โดยไทยจะต้องยังคงรักษาอันดับและมาตรฐานเช่นนี้ไว้ให้ได้